透過市場自由買賣，消費者與廠商共同創造交易利得，消費者得到的好處稱之為消費者剩餘，廠商的好處稱之為生產者剩餘，兩者合稱之為社會福利。

由於價格變動，會造成消費者的的交易利益發生改變，漲價會減少，跌價會提高。衡量消費者交易利益的變動有三種式子，消費者剩餘變動量、補償便量與同等變量。

補償變量的原意指，調高價格會傷害消費者，必須以補貼所得來補償，這個補貼的所得就是補償變量。

一般而言，補償變量指，價格改變後，要讓消費者維持原效用的所得調整量。

同等變量的原意是，調高價格會傷害消費者，但是也可以不動價格，而改以扣減所得的方式來達到同等的傷害，這個要扣減的所得就稱之為同等變量。

一般而言，同等變量指，價格不改變，但是要讓消費者得到「價格改變後效用」的所得調整量。

通常此三種變量並不相同，但是如果效用為準線性，則三者相同。